22 ноября по инициативе представительства Клуба в Армении состоялась экскурсия по святым местам Армянской Апостольской церкви.

Члены нашего Клуба из России смогли посетить Эчмиадзинский кафедральный собор – Духовный Центр Армянской Апостольской Церкви, построенный в IV веке нашей эры. Храм посвящен «Сошествию Единородного». С 2000 года собор входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и является одним из древнейших христианских храмов в мире.

Строительство собора произошло во времена царя Трдата III и католикоса святого Григория Просветителя. По преданию, Трдат III приказал забросать камнями 35 сестер-инокинь, после чего сошел с ума. Один из заключенных христиан по имени Григорий (ставший известным под именем святой Григорий Просветитель) вылечил его и обратил в христианство, после чего примеру своего правителя последовало все население Армении. Место же для храма было указано Григорию Просветителю самим Господом Иисусом Христом, откуда и происходит название храма. В дохристианские времена на месте возведения храма проходили языческие обряды поклонения местным богам.

Познакомившись с историей Собора, гости посетили древнею столицу Армении – город Арташтат, сведения о котором восходят к 180 году до нашей эры. Роль столицы Арташат выполнял с II века до нашей эры по V век нашей эры. В те времена город находился в гаваре Востан Xaйоц, Айраратского ашхара Великой Армении, у пересечения прежних русел рек Ерасх и Мецамор, на холмах Хор-Вирапа (на расстоянии 10км к юго-западу от теперешнего Арташата, в Араратском марзе). Древний город с трех сторон был окружен водами рек, а с четвертой стороны - искусственным рвом, наполняющимся водой. На этой территории сохранились стены древнего города и руины зданий. Город был основан на месте Урартского поселения Арташесом I в 180 году до нашей эры, в период расцвета городской жизни. Согласно греческим историкам, Арташат строился по советам и указаниям карфагенского военачальника Ганнибала.

Во времена правления Аршакидов, Арташат не раз подвергался разрушениям со стороны римлян и персов. Римляне, под командованием Корбулона, в 58 году нашей эры захватили, а в 59 году спалили и разрушили Арташат - «Армянский Карфаген». В 66 нашей эры, во время правления Трдата I, началось восстановление города на средства, предоставленные императором Нероном. В связи с этим, в 67 году город назывался Неронией, но, вскоре, это название забылось. Историк Дион Кассий называет Арташат «Новый город». Ни катастрофы, ни появления новых столиц не умалили роли, которую играл Арташат в политической, экономической и культурной жизни Армении.

Незабываемое впечатление получили участники экскурсии от посещения монастыря Хор-Вирап, возведенного над подземной тюрьмой, в которой более 13 лет находился святой Григорий Просветитель. Об этом уникальном архитектурном памятнике века знает каждый армянин. Этот крепостной монастырь является местом паломничества, одно из самых почитаемых мест Армении, священное для Армянской Апостольской Церкви. Монастырь был воздвигнут в период с VI по XVII века, над подземельем, где томился креститель Армении – Святой Григорий Просветитель за распространение христианства. Подземелье, где страдал святой старец, было царской темницей («Хор Вирап» - «глубокая яма»). Сюда в яму, кишащую ядовитыми змеями и скорпионами, опускали заключенных. Монастырь находится у самой границы Армении с Турцией, на холме, в окрестностях деревни Покр Веди.

В 642 году католикос Нерсес построил над тюремным подземельем часовню из белого известняка. По форме она напоминала разрушенный землетрясением храм Звартноц. Но, впоследствии была разрушена. Вместо нее в 1662 г. построена существующая и по сей день Церковь Св. Аствацацин (XVII в.) к которой с западной стороны прилегает звонница.

Яма-подземелье тоже сохранилась. Она имеет диаметр 4,4 метра и высоту 6 метров. Участники экскурсии спустились сюда по узкой лестнице, чтобы ощутить всю атмосферу той обстановки. В монастыре Хор Вирапа располагается духовная семинария и резиденция армянских католикосов. С территории монастыря участники экскурсии смогли насладится самым красивым видом на Библейскую гору Арарат и всю Араратскую долину.